Tikkieterug.nl

Het tijdperk-Frank de Boer is voor Ajax op de best mogelijke manier begonnen. Met de debuterende coach op de bank won de ploeg in San Siro dik verdiend van AC Milan (0-2), waarmee het zich overtuigend verzekerde van een plek in de Europa League. Ajax deed dat zonder Mounir el Hamdaoui, die om tactische redenen gepasseerd was. Demy de Zeeuw en Toby Alderweireld tekenden voor de goals.

In Milaan verkoos De Boer Siem de Jong als spits boven El Hamdaoui, waarmee hij direct een signaal af gaf. Hij wil Ajax herkenbaar laten voetballen, met een nummer tien achter de drie spitsen. Christian Eriksen is voor de nieuwe coach de man voor de plek achter de spitsen en om hem goed te kunnen laten functioneren, ziet De Boer geen ruimte voor een spits als El Hamdaoui, die vooral voor zijn eigen acties gaat. De Jong kan meer voetballen zoals Marko Pantelic vorig jaar, waardoor er ruimte komt voor lopende middenvelders. Geen El Hamdaoui dus, voor het eerst dit seizoen.

Luis Suarez was daarentegen wel weer van de partij. In de Eredivisie is de bijtgrage aanvaller tot februari niet inzetbaar, maar toch koos De Boer er voor om in Milaan in een plek in zijn elftal in te ruimen voor de Uruguayaan. De aanvoerder speelde vanaf links, de herboren Miralem Sulejmani was de rechtsbuiten.

Om na één wedstrijd direct conclusies te trekken zou opportunistisch zijn, maar feit is dat Ajax een complete gedaanteverwisseling heeft ondergaan. Alleen Siem de Jong moest in San Siro nog even wennen aan zijn nieuwe rol, maar de rest van de ploeg draaide vanaf de eerste minuut prima. Het durfde eindelijk weer initiatief te nemen, iets dat de laatste weken niet het geval was. Vorig weekend tegen NEC liet het zelfs het meeste balbezit aan de tegenstander. Nu toonde Ajax tenminste weer lef.

Tot veel grote kansen leidde dat aanvankelijk niet, maar Ajax kwam wel regelmatig in de buurt van het doel van de tegenstander. Dit in tegenstelling tot Milan, dat in de eerste 45 minuten niet verder kwam dan één kopkans voor Ronaldinho. Milan leek het allemaal wel prima te vinden, in de wetenschap dat het al zeker was van de tweede plek in de groep. Ajax vocht nog voor de derde plaats, hoewel die strijd snel beslist was door de voorsprong van Real Madrid in Spanje tegen Auxerre.

Na ongeveer een uur kreeg Ajax loon naar werken. Nadat een schot van De Jong geblokt werd, kwam de rebound voor de voeten van Demy de Zeeuw. De middenvelder schoot fraai raak. Het feest van Ajax werd amper tien minuten later compleet gemaakt door Toby Alderweireld. De mee opgekomen Belgische verdediger schoot de bal na een actie van Suarez kiezelhard in de korte kruising.

FC Twente kan met opgeheven hoofd afscheid nemen van de Champions League. In de laatste groepswedstrijd tegen Tottenham Hotspur pakte de ploeg het zesde punt van dit seizoen in het miljoenenbal. Het werd 3-3 in het boeiende duel, dat vooral herinnerd zal worden door een flater van Twente-keeper Sander Boschker.

Een cynisch lachje kon er nog vanaf, meer niet. Verder straalde Sander Boschker vooral ongeloof uit. Hij wist het: hij had zojuist een blunder gemaakt die de hele wereld over zou gaan. Heel FC Twente gunde de 40-jarige routinier zijn debuut in de Champions League, maar op dat moment zou hij liever op de bank gezeten hebben. Dit was geen gedroomd debuut op het allerhoogste niveau, maar een nachtmerrie.

De boosdoener? Een polletje. Peter Wisgerhof speelde de bal terug op zijn keeper en Boschker wilde het speeltuig ver het veld op trappen. De bal begon echter te hobbelen en Boschker maaide finaal mis. Het gevolg: een 0-1 voorsprong voor Tottenham en een CL-debuut om nooit te vergeten voor de keeper, maar op een heel andere manier dan hij vooraf ongetwijfeld gehoopt had.

De blunder van Boschker betekende het begin van een heerlijk avondje voetbal in Enschede. Tottenham en Twente voetbalden louter om de winstpremie en de eer en maakten er, verlost van druk of spanning, een mooie pot van. Nog voor rust maakte Twente gelijk via Denny Landzaat, na een ongelukkige handsbal van Assou-Ekotto in zijn eigen strafschopgebied. Landzaat schoot raak, maar moest opnieuw aanleggen omdat er te vroeg ingelopen werd. Ook in tweede instantie schoot hij, ditmaal via de benen van Gomes, raak.

Na rust nam Tottenham weer de leiding via Defoe, maar een prachtige kopstoot van Roberto Rosales bracht de Tukkers langszij. Na een uitglijder van Theo Janssen zette opnieuw Defoe de bezoekers even later opnieuw op voorsprong, maar ook ditmaal bleef een antwoord van Twente niet uit. Nacer Chadli legde een vrije trap prachtig in de korte hoek: 3-3. Bijna werd het vervolgens nog 3-4 voor de Spurs, maar met een knappe redding voorkwam Boschker een eigen goal van Douglas.

Met de spectaculaire remise nam Twente in stijl afscheid van de CL. De kampioen kan trots zijn, want zes punten halen in een groep met Inter, Werder en de Spurs is een goede prestatie. De beloning is een vervolg in de Europa League, na de winter.

De baan van coach Rafael Benitez bij Internazionale is voorlopig veilig. De Spaanse oefenmeester zag zijn ploeg woensdag in het eigen Giuseppe Meazza Stadion in de Champions League winnen van FC Twente. Met moeite, dat wel: 1-0. Maar aan de harde eis van voorzitter Massimo Moratti is voldaan.

Door de zege op de kampioen van Nederland is Internazionale bovendien zeker van een plaats in de achtste finales in het miljoenenbal. Hetzelfde geldt voor Tottenham Hotspur, dat op eigen veld met 3-0 zegevierde over Werder Bremen. Dat houdt in dat Twente na de winterstop in de Europa League is te zien, Werder is klaar. De Duitsers kunnen, met nog één speelronde te gaan, nog wel op gelijke hoogte komen met de Tukkers, maar het onderling resultaat is in Twents voordeel: 3-1.

Vooral in de eerste twintig minuten leken de spelers van Internazionale te realiseren dat zij het lot van hun trainer in handen hebben. In die fase had de thuisclub de overhand en mocht Twente zich gelukkig prijzen dat het, toen het Milanese overwicht was verdwenen, nog 0-0 stond. Sneijder was in de eerste minuut al dichtbij de 1-0, maar in kansrijke positie faalde hij. Niet veel later vuurde de Nederlandse vedette een vrije trap van circa zeventien meter op de lat.

Dat moment leek ertoe te leiden dat Twente, dat tot dan toe alleen via een kopballetje van Bryan Ruiz licht gevaarlijk was geweest, alle schroom van zich afgooide. Het was immers de ploeg van Michel Preud’homme die nu de toon zette en met enkele mooie aanvallen een aantal keer gevaarlijk dicht bij een brutale voorsprong kwam, maar in de afwerking schoten de Overijsselaars jammerlijk te kort. Onder andere Nacer Chadli en Theo Janssen (2) namen het doel van Castellazzi, de vervanger van Julio Cesar, één van de geblesseerden bij Inter, onder vuur, maar hadden geen succes. Het slotakkoord van het eerste bedrijf was voor Esteban Cambiasso, die eveneens het doel miste, na een pass van Eto’o.

Twente kwam goed weg, maar vlak na de pauze was diezelfde Cambiasso er met wat geluk verantwoordelijk voor dat de 1-0 wél viel. De Argentijn kreeg het leer na een afgeslagen vrije trap van Sneijder, nota bene via een Twents been, voor de voeten en passeerde Nikolay Mihaylov onberispelijk in de linkerhoek (1-0).

Door de openingstreffer leek Twente meteen geknakt. Met wat tactische omzettingen trachtte Preud’homme nog wel het één en ander te forceren. Dat lukte ook enigszins, invaller Denny Landzaat schoot immers bekeken op de lat, maar verder dan dat kwamen de bezoekers niet. Het was zelfs aan de nalatigheid van Inter te danken, of vanuit Italiaans oogpunt te wijten, dat de zege niet hoger uitviel. Zo slalomde Javier Zanetti vier man voorbij, maar schoot via keeper Mihaylov naast. Datzelfde lot was een inzet van Sneijder beschoren. De Oranje-international liftte het speeltuig weliswaar over de Bulgaarse sluitpost, maar zijn schot rolde rakelings naast.

Voor de tweede keer dit seizoen heeft Ajax voetballes gekregen van Real Madrid. Na in Spanje al van de mat te zijn gespeeld, was het in de ArenA niet veel beter. Zo veel kansen als in Madrid kreeg Real niet, maar de score was er niet minder om: 0-4. Hierdoor is Ajax uitgeschakeld in de Champions League en moet het op de slotdag hopen dat het een vervolg in de Europa League uit het vuur kan slepen.

Een incident. Dat noemden de Ajacieden de vernedering in Madrid, half september. Dat Ajax toen geen schijn van kans had en blij mocht zijn dat Real handenvol kansen om zeep hielp en het ‘slechts’ 2-0 werd, was volgens hen te wijten aan plankenkoorts op dit hoogste voetbalpodium. Bovendien miste de ploeg daar door schorsingen Luis Suarez en Jan Vertonghen, twee absolute sterkhouders van de ploeg.

Met hen er weer bij en vier Champions League-wedstrijden in de bagage zou het in de ArenA een stuk beter gaan tegen Real, zo luidde het in Amsterdam. Zeker omdat Real al verzekerd was van een plek in de volgende ronde en, met de kraker tegen FC Barcelona van komende maandag voor de boeg, daarom wellicht niet met krachten wilde smijten. Ajax rook zijn kans. “Kansloos zijn we zeker niet”, zei doelman Maarten Stekelenburg daarom een dag voor de wedstrijd zelfverzekerd.

Maar kansloos was Ajax wel. Zo’n kansenfestijn als in Madrid werd het niet, maar de dominantie van Real was niet minder. Vanaf minuut één deelde Real de lakens uit en telkens als de ploeg uit Spanje even aanzette, kraakte Ajax in al zijn voegen.

Coach Martin Jol hd gekozen voor een offensieve ploeg met Suarez, El Hamdaoui, Sulejmani én Siem de Jong, maar dat bleek naïef. Het aanvallende en jeugdige Ajax werd weer helemaal overlopen en keek bij rust al tegen een kansloze (0-2) achterstand aan. Bij de 0-1 legde Mesut Özil de bal op prachtige wijze klaar voor Karim Benzema, de 0-2 was een schot van afstand van Alvaro Arbeloa. Ajax-keeper Maarten Stekelenburg verkeek zich op de zwabberbal van de verdediger.

Met Demy de Zeeuw in plaats van Mounir el Hamdaoui zat er voor Ajax na rust maar één ding op: met het oog op het doelsaldo de schade beperken en hopen dat AJ Auxerre thuis zou verliezen van AC Milan. Alleen dan zou Ajax de derde plek in de poule, die recht geeft op een vervolg in de Europa League, vasthouden. Dat eerste lukte niet, want door twee doelpunten van Cristiano Ronaldo liep Real na de pauze uit naar 4-0. Geluk bij een ongeluk voor Ajax was echter dat Milan won bij Auxerre, 0-2.  

Hierdoor staat Ajax, met nog één speelronde te gaan, nog derde in de groep, een plek die recht geeft op een vervolg in de Europa League. Over twee weken, bij Milan, moet die derde plek veiliggesteld worden. Auxerre speelt dan in Spanje tegen Real, dat het dan zonder sterkhouders Xabi Alonso en Sergio Ramos moet stellen. Beide Spanjaarden pakten in de slotfase expres een rode kaart (twee keer geel), om zo met een schone lei aan de knock-outfase van de Champions League te beginnen.

Ajax heeft zichzelf een slechte dienst bewezen door woensdagavond de uitwedstrijd tegen Auxerre met 2-1 te verliezen. Bij een zege was de Amsterdamse club zeker geweest van de derde plaats in de groep G van de Champions League, die recht geeft op Europese overwintering.

Ajax moest in het regenachtige Stade Abbé-Deschamps al binnen tien minuten in de achtervolging. Frédéric Sammaritano zette de thuisploeg met een gelukje snel op 1-0. Het schot van de middenvelder caramboleerde via verdediger Jan Vertonghen langs de kansloze Maarten Stekelenburg. De Amsterdammers waren twee minuten eerder nog verantwoordelijk geweest voor het eerste gevaar. Een vlammende uithaal van de vertrekkende Urby Emanuelson vloog rakelings langs de kruising.

De huidige nummer drie van de Eredivisie wist, in tegenstelling tot het gewonnen thuisduel met Auxerre (2-1), lange tijd geen controle over de wedstrijd te krijgen. Trainer Martin Jol moest vanaf de kant constateren dat zijn elftal onrustig acteerde. Daarnaast leed Ajax veelvuldig balverlies, mede omdat Auxerre de ruimtes klein hield. Voor de pauze zorgden alleen Demy de Zeeuw (volley net naast) en de met zijn vorm worstelende Luis Suarez (schot voorlangs) nog voor Amsterdams gevaar.

Met Rasmus Lindgren én Eyong Enoh in het middenrif ontbeerde het Ajax ook aan creativiteit. Jol had de aanvallend ingestelde Siem de Jong buiten de basis gelaten en dat liet zich na de vroege achterstand voelen. In de rust kwam De Jong alsnog binnen de lijnen, Enoh bleef achter in de kleedkamer. Vurnon Anita mocht wel vanaf het begin opdraven. De linksback was genezen van zijn hamstringblessure. Centraal in de verdediging nam Toby Alderweireld de positie over van de geschorste André Ooijer.

Na de komst van De Jong ging het spel van Ajax zienderogen vooruit. De manschappen van Jol schroefden het tempo omhoog en drukten Auxerre terug op de eigen helft. Vlak nadat vleugelspeler Miralem Sulejmani in de 59e minuut Anita had afgelost, verzekerde Ajax zich bijna van de gelijkmaker. Uit een voorzet van Gregory van der Wiel kopte Suarez de bal vol op de lat. De Amsterdammers zagen het speeltuig daarna ook nog eens twee keer door de Franse defensie van de doellijn worden gehaald.

Ajax kreeg in de 79e minuut toch loon naar werken. Op aangeven van Suarez tekende Alderweireld met een kopbal voor de 1-1. Auxerre, dat een remise kon missen als kiespijn, ging in de resterende tijd vol op jacht naar een tweede doelpunt. Ajax ontsnapte tot twee keer toe aan de 2-1, maar in derde instantie moesten de bezoekers alsnog capituleren. Na een vlot genomen vrije trap kreeg Steeven Langil de vrije doortocht naar het Amsterdamse doel en schoof hij de bal door de benen van Stekelenburg. De invaller bleek op televisiebeelden overigens in buitenspelpositie te zijn vertrokken.

Ajax verliet zodoende voor de derde keer het stadion van Auxerre met een nederlaag. In 2005 verloren de Amsterdammers onder leiding van trainer Ronald Koeman met 3-1, waarna hij zijn contract inleverde. Op 3 maart 1993 ging Ajax met 4-2 onderuit. Stanley Menzo tikte de bal tijdens het duel in het eigen doel en had daarmee een groot aandeel in het verlies. Na die blunder moest de keeper plaatsmaken voor Edwin van der Sar.

De Amsterdammers bekleden nu nog steeds de derde positie van groep G van de koningsklasse van het Europese clubvoetbal. Het verschil met de Fransen bedraagt echter nog maar een puntje. De nummer drie van de eindklassering overwintert in de Europa League. De nummer laatst staat met lege handen. Ajax speelt nog tegen Real Madrid (thuis) en AC Milan (uit).